AKTUALITY: Better Than Us – kde lež nemá krátké nohy

Jedna z našich posledních schůzek na Gamescomu byla zároveň jednou z těch nejtajemnějších. Setkat jsme se totiž měli s Cyrusem Nematim, zakladatelem malého nezávislého týmu Little Bat Games, který v létě 2024 doslova zazářil s originálním titulem Vampire Therapist. Ten si vysloužil nominaci na cenu BAFTA a na Steamu má úžasné hodnocení 95% kladných recenzí, což je výsledek, který mu může většina ostatních vývojářů jen tiše závidět. A právě na Gamescomu jsme dostali možnost podívat se na Cyrusův nový, v té době ještě neoznámený projekt, který ve stínu Vampire Therapist rozhodně nezůstane – alespoň co se originality námětu týče.

„Better Than Us je hra o lžích,“ započal prezentaci svého zbrusu nového titulu Cyrus a sršel při tom nadšením a energií, jako by za sebou vůbec neměl dva intenzivní a vyčerpávající dny na výstavišti. „Coby obyčejný člověk – manipulátor a zloděj – v ní proklouznete do úzké, uzavřené společnosti těch nejbohatších lidí na světě. Lidí bohatších než Elon Musk. Vaším úkolem bude přesvědčit je, že mezi ně patříte, a obrat je o to, co je pro ně v životě nejdůležitější: o jejich vliv a majetek. A to výhradně prostřednictvím systematického lhaní.“

Píše se rok 2200. Hrstka bohatých vlastní vše – firmy, vlády, v podstatě osud celého lidstva. Náš svět si prošel drastickou klimatickou změnou, a aby se ti bohatí před následky této změny, kterou vlastně sami způsobili, ochránili, vybudovali si doslova a do písmene vzdušné zámky – jakési vznášející se opulentní městské ostrovy, kam má povolen vstup pouze smetánka, zatímco obyčejný plebs musí zůstat na zdevastované Zemi. „Při návrhu ostrovů jsme se inspirovali pětihvězdičkovými hotely v Dubaji, Kataru, nebo Spojených arabských emirátech – zkrátka místy, která už dnes cíleně dávají na obdiv svůj luxus a bohatství,“ dodává Cyrus.

Svoji hru charakterizuje jako „sociální stealth adventuru“, protože její gró spočívá v infiltraci bohatých společenství a v diskusích s jejich namyšlenými členy. „Bavíte se s nimi, vyprávíte jim své historky, a oni vám samozřejmě kladou otázky na vás samotné. Je absolutně jedno, co jim odpovíte, ale důležité je, abyste si svoji odpověď pamatovali. Informace, které vypustíte, se totiž budou mezi bohatými šířit. No a jak budete dál a dál diskutovat a dál a dál všem lhát, nesmíte se ve svých lžích ztratit. Jakmile vás bohatí třikrát usvědčí ze lži, ze společnosti vás vyloučí a hra končí.“

Jak herní systém vypadá a jak funguje, nám Cyrus ukázal na ranném prototypu úvodní části hry. V tento okamžik je ale asi vhodné říct si, jak vlastně celá hra vypadá, abyste si udělali lepší představu. V podstatě se jedná o 2D ručně malovanou third person adventuru ovládanou myší se stylizovanou grafikou podobnou té z Vampire Therapist. Hratelná ukázka zahrnovala jednu rozsáhlou scrollující obrazovku v interiéru luxusního hotelu, vyzdobeného v námořním stylu a vybarveného převážně v odstínech modré, s dekorativními motivy vody, ryb a mušlí. V místnosti postávala nebo poposedávala celá řada obskurních postaviček zbohatlíků a se všemi je možnost zabřednout do rozhovoru.

„Tahle postava je něco jako novodobý Sam Altman,“ ukazuje na jednu z postaviček Cyrus. „Chová se jako umělá inteligence – sám sebe považuje za nadčlověka a je tím typem osoby, která když stojí před rozhodnutím, zda zachránit život 60 tisícům dětí nebo zvýšit ekonomický blahobyt lidstva, rozhodne se pro blahobyt lidstva.“ Když tuhle postavu coby falešná bohatá vdova oslovíme, zeptá se nás, jak zemřel náš manžel. V ten okamžik se rozeběhne neúprosný časový limit (nastaven má být zhruba na 3 sekundy), během kterého si musíme zvolit jednu ze tří variant odpovědí: 1) při autonehodě, 2) na dědičnou chorobu, 3) při neštěstí na toaletě. „Všechno jsou to lži a je úplně jedno, kterou si vyberete. Ale jakmile ji zvolíte, začne se tato informace ve společnosti šířit. A vy už nikomu jinému nesmíte na stejnou otázku odpovědět jinak,“ dodal Cyrus.

Tím časovým limitem se tvůrci snaží dostat hráče pod tlak, aby simulovali situace z reálného života. A vzpomenout si pod tlakem, co jsme kde a komu nakukali, nebude jednoduché. Pro tyto účely je do hry implementován deník, kam se všechny lži zaznamenávají, jenže nahlédnout do něj můžeme jen, když se s nikým nebavíme a když stojíme někde stranou, aby nás nikdo neviděl. „Pokud budete třikrát usvědčeni ze lži a následně ze společnosti vyloučeni, hra se znovu automaticky načte před tímto kritickým okamžikem, vy si můžete v klidu prostudovat deník a všechny lži si připomenout,“ uklidňuje nás Cyrus a dodává, že určitě nechce, aby hráče vystavoval frustraci.

„Tady ten pán je budoucí verzí Jacoba Fuggera, což byl nejbohatší člověk v historii lidstva. Jeho majetek v roce 1517 činil 500 miliard dolarů a v roce 2200 má pořád stejnou náturu s jediným životním cílem: vydělat ještě víc peněz,“ představil další postavu Cyrus a zároveň tím poukázal na historický průzkum, který vývoji hry předcházel a vlastně neustále probíhá.

Při sledování hry jsem měl pocit, jako bych se ani nenacházel mezi lidmi, ale mezi cizáky v nějakém sci-fi světě. „Přesně tohohle pocitu jsem chtěl ve hře dosáhnout,“ pokyvoval s uspokojením Cyrus. „Bohatí pro nás byli a jsou stejně cizí jako jsme my prostí lidé pro ně. Jako bychom byli každý z úplně jiného světa. Strávil jsem spoustu času studiem historie smetánek různých období, jak mezi sebou komunikovali, jak si budovali vztahy. Spolupracujeme také se špičkovými historiky z Oxfordu, Cambridge, nebo z University of Florida. Snažíme se, aby naše postavy byly historicky přesné. A proč? Protože chceme ukázat, že historie se opakuje a že tihle bohatí a mocní lidé se stále vracejí. Když je bohatství a moc koncentrována mezi velmi malou skupinku lidí, děje se pokaždé jedna a tatáž věc: kupují si volby, kupují si morálku, a dnes si navíc ještě kupují umělou inteligenci coby morálního vůdce a rádce. Je to stále dokola.“

Těch uzavřených skupinek boháčů bude ve hře několik, a to nejen v roce 2200, ale i v minulosti – například v už zmíněném 16. století, kam se dostaneme díky simulaci umělé inteligence. „A přesvědčíte se, že postavy v 16. století se chovají úplně stejně jako ty v roce 2200,“ dodává Cyrus. „Ano, mají na sobě jiné šaty, ale povahově jsou to stále tytéž archetypy.“ Cyrus ve spolupráci s historiky vytvořil velice detailní mapy sféry vlivu a jednu takovou nám ukázal. V podobě složitého diagramu zobrazovala vliv Jacoba Fuggera nad lidmi, kteří volili nového císaře, vliv nad papežem, vliv nad tehdejší kulturou, nebo vojskem. Ti všichni se zodpovídali jedné jediné osobě.

Ano, zní to velice zajímavě a Cyrus již na Vampire Therapist ukázal, že na své nosné myšlence dokáže postavit propracovanou, a hlavně zábavnou hru. Hru, která stojí primárně na dialozích. „Tohle je naše hlavní herní mechanika – mluvit s lidmi, lhát jim, odhalovat jejich tajemství. Představíme ale také drobné minihry, jako je třeba kapsářství, nebo pronikání do tajných místností.“ A kdy se tohoto pozoruhodného projektu dočkáme? Nejspíš koncem roku 2026. „Vampire Therapist jsme dokončili za rok a půl a předpokládám, že Better Than Us bychom mohli zvládnout zhruba za stejnou dobu, možná i rychleji. Přece jen jsem se za tu dobu v programování kapánek zlepšil,“ dodává se smíchem.